Perché il pensiero umano è "lento"

Il grande paradosso del cervello

Siamo abituati a immaginare i nostri pensieri come saette fulminee, capaci di viaggiare alla velocità della luce. È quello che ho sempre creduto anch'io perché, dopotutto, la nostra mente è una macchina biologica in grado di sognare, creare e risolvere problemi complessi in un secondo.

La neuroscienza, però, svela un paradosso che, onestamente, non conoscevo: sebbene il cervello raccolga miliardi di informazioni ogni secondo, la nostra mente cosciente elabora i dati a un ritmo incredibilmente lento.

I numeri del paradosso

Un team di ricercatori del California Institute of Technology (Caltech) ha cercato di quantificare la velocità della coscienza in uno studio incentrato sulle interfacce mente-computer (pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica Neuron). 

I risultati cambiano completamente la percezione che abbiamo di noi stessi.

• Il bombardamento invisibile (inconscio): gli occhi, la pelle e le orecchie raccolgono stimoli dall'ambiente esterno alla velocità di circa 1 miliardo di bit al secondo. Questo dato sulla quantificazione dell'informazione sensoriale è stato analizzato a fondo anche dal fisico Tor Nørretranders nel suo celebre saggio User Illusion.

• L'imbuto della consapevolezza (coscienza): di tutta questa tempesta di dati, la nostra mente cosciente riesce a elaborarne circa 10 bit al secondo.

Per fare un paragone moderno, una comune connessione Wi-Fi domestica viaggia a circa 50 milioni di bit al secondo. Significa che il flusso dei nostri pensieri logici è milioni di volte meno rapido della rete internet di casa. Inoltre, gli impulsi elettrici che viaggiano lungo i nostri nervi si muovono a circa 248 km/h: una velocità ragguardevole, ma lontana dalle vette della fisica.

Perché la natura ci ha fatti così? 

Siamo di fronte a una formidabile strategia evolutiva.

Se fossimo consapevoli di ognuno del miliardo di bit che ci circonda, la nostra mente andrebbe in cortocircuito. Il cervello, quindi, preferisce concentrarsi su un sentiero logico alla volta per garantirci la sopravvivenza. Questa lentezza strutturale è il motivo per cui i pensieri fluiscono uno dopo l'altro, come i vagoni di un treno, creando quello che chiamiamo flusso di coscienza. La prossima volta che vi sentite sopraffatti dai pensieri, ricordatevi che la vostra coscienza sta già facendo un lavoro immenso per selezionare le cose importanti.

Ma cosa succederebbe se questa apparente lentezza biologica diventasse la chiave per una nuova, rivoluzionaria tecnologia del benessere?

Il filtro di Adam

L'orologio del laboratorio segnava le due del mattino. Intorno al tavolo, il team di scienziati senior fissava i monitor con estrema stanchezza. Non erano abituati alle chiamate di emergenza.

Davanti a una grande lavagna, c'era Adam.

Aveva ventisei anni, ma i suoi occhi brillavano per una scoperta straordinaria.

"Ci hai svegliati nel cuore della notte per parlarci di numeri, Adam?" chiese con un sorriso la dottoressa Vance, la ricercatrice più anziana del gruppo.

Adam sorrise e scrisse un grande numero sulla lavagna. "Vi ho chiamati perché abbiamo sempre sbagliato prospettiva. I nostri dati dimostrano che il cervello riceve un miliardo di informazioni al secondo dal mondo esterno. Eppure, la nostra mente cosciente riesce a elaborarne dieci".

Il professor Keller, il capo del laboratorio, scosse la testa. "Lo sappiamo, Adam. La mente cosciente è lenta. È un limite biologico".

"No, professore, non è un limite," replicò Adam con entusiasmo. "È un superpotere. Un computer registra tutto, accumulando miliardi di dati inutili. Il cervello umano invece fa una scelta straordinaria: in quei dieci dati al secondo, seleziona solo ciò che è davvero importante. Crea emozioni, ricordi e storie. La nostra lentezza è ciò che ci rende umani".

La stanza divenne silenziosa. Gli scienziati iniziarono a guardare la lavagna con occhi diversi. Nessuno di loro si era mai azzardato a fare queste supposizioni.

"E come possiamo usare questa scoperta in modo creativo?" domandò la dottoressa Vance.

"Invece di costruire chip per fare andare il cervello alla velocità di un computer, faremo il contrario," spiegò in maniera semplice Adam. "Progetteremo un'applicazione terapeutica per chi soffre di ansia e stress. Un software capace di spegnere il rumore del mondo esterno per aiutare le persone a ritrovare il proprio ritmo naturale. Lo chiameremo "Flusso di coscienza guidato". Useremo la tecnologia per proteggere e valorizzare la nostra bellissima lentezza".

Il professor Keller guardò la lavagna, poi fissò il giovane collega e accennò a un sorriso. "Accendete i server," disse ai tecnici. "Questa idea sarà la chiave di volta del pensiero umano".

Ora tocca a te:🫵🏻

L'esperimento dei 10 Bit 

Se l'idea di Adam ti ha affascinato, puoi testare il potere del tuo "filtro biologico" adesso. Questo esercizio serve a rallentare il rumore di fondo e a catturare la poesia della tua coscienza.

1. Trova un posto tranquillo e prendi carta e penna (o apri una pagina bianca).

2. Imposta un timer su esattamente 2 minuti.

3. Ascolta l'ambiente e scrivi a ruota libera

Chiudi gli occhi per cinque secondi, ascolta il miliardo di stimoli che ti circonda (il ticchettio di un orologio, il rombo di un'auto in lontananza, la consistenza della sedia, un pensiero improvviso) e inizia a scrivere senza sosta. 

Non correggere la punteggiatura, non cancellare, non giudicare. Lascia che i pensieri scorrano.

4. Rileggi quello che hai scritto. Prendi un evidenziatore e seleziona una frase, o una combinazione di massimo 10 parole, che trovi particolarmente evocativa, strana o poetica. Quello è il distillato puro della tua coscienza.

💬 Condividi i tuoi "10 bit" nei commenti qui sotto! Cosa ha catturato il tuo filtro cerebrale in questi due minuti? Lasciati andare e partecipa al flusso.